"El Premio Joven Investigador es un impulso de visibilidad que abre puertas"

¿Qué ha significado para usted y su equipo recibir el Premio Joven Investigador?

A nivel personal, ante todo, ha sido una consecuencia inesperada ya que en ningún momento era un objetivo perseguido, pero esta sorpresa se traduce como una inyección de confianza para mis capacidades de comunicación y defensa de mis ideas ante expertos de la comunidad científica, aparte de una gran recompensa a muchas horas de trabajo y esfuerzo constante. En resumen, es como tomar conciencia de la capacidad que tengo para hacer un trabajo de calidad.

Para el equipo al que pertenezco, este reconocimiento contribuye a afianzar una larga trayectoria de impulso y desarrollo de proyectos de investigación innovadores, alineados con las tendencias tecnológicas y las necesidades reales del sector. Se trata de un grupo que no concibe la investigación como un ejercicio exclusivamente teórico o de laboratorio, sino desde una perspectiva claramente aplicada, orientada a la generación de soluciones concretas para la sociedad y la industria. En este sentido, el premio supone un refuerzo a esta forma de entender y desarrollar la investigación y, al mismo tiempo, actúa como un elemento de atracción para futuros estudiantes e investigadores interesados en integrarse en un entorno de trabajo dinámico, conectado con la realidad del mercado y los retos tecnológicos actuales.

¿Cómo cree que este reconocimiento puede influir en su desarrollo académico o profesional?

Este premio supone una validación de la calidad, originalidad y rigor científico del trabajo realizado y, recibir este tipo de reconocimientos, es fundamental para mantener la motivación. A nivel profesional supone un impulso de visibilidad para dar a conocer tanto mi persona como mi trabajo dentro del mundo académico y científico, pudiendo servir como carta de presentación para establecer nuevas redes de colaboración y abrir puertas a nuevos proyectos más ambiciosos.

¿Qué valor considera que aportan los premios AEIPRO a las nuevas generaciones de investigadores?

Creo que, para los nuevos investigadores, estos premios son incentivos muy estimulantes que dan un reconocimiento y una importancia de la que muchas veces el propio investigador no llega a ser consciente. La consecuencia de obtener este tipo de reconocimientos es aumentar las ganas de continuar con la labor de investigación, mejorando tanto a nivel de madurez personal como profesional.

¿Cuál fue el origen o motivación principal para comparar sistemas fotovoltaicos flotantes y sistemas sobre cubierta?

El origen de esta investigación se encuentra en una línea de trabajo iniciada por el profesor Emilio Muñoz, catedrático del área de Proyectos de Ingeniería de la Universidad de Jaén, a raíz de su participación en la evaluación de proyectos de I+D de la Comisión Europea y fruto de una colaboración con una empresa del sector fotovoltaico interesada en profundizar en el funcionamiento real de la tecnología fotovoltaica flotante, con vistas a su futura implementación. En este contexto, se diseñó y puso en marcha una instalación experimental compuesta por un sistema fotovoltaico flotante y otro equivalente instalado sobre cubierta, lo que permitió disponer de dos configuraciones comparables para analizar de forma rigurosa su comportamiento en condiciones reales de operación.

Además, este trabajo ha servido como carta de presentación del grupo y de la propia línea de investigación, facilitando la participación posterior en otros proyectos de colaboración público-privada con empresas del sector, y consolidando un marco de cooperación orientado a la transferencia de conocimiento y a la resolución de retos tecnológicos reales.

¿Por qué es relevante estudiar esta comparativa en el contexto actual de transición energética?

Si la tendencia de crecimiento de la solar fotovoltaica se mantiene constante, es necesario explorar otras alternativas que palien los posibles inconvenientes que están surgiendo por el uso de terreno agrícolas a la par que se intente mejorar la operación de esta tipología de sistemas novedosa, consiguiendo implementarla sin interferir en otro tipo de actividades humanas, haciendo la tecnología solar fotovoltaica más amigable en lo que al ámbito social y medioambiental se refiere.

¿Cuál considera que es el aporte más significativo de su investigación a nivel técnico, energético o ambiental?

Tras la realización del estudio y el posterior análisis de los datos recogidos sobre el funcionamiento natural de un sistema convencional y este novedoso sistema flotante, en primer lugar, se observó que, efectivamente, existe una mejora en el rendimiento gracias a la reducción de temperatura que se produce al rodear los módulos de agua. 

Por el contrario, como segundo hecho destacable se observó que las inclemencias naturales afectan de forma muy distinta, siendo el sistema flotante más perjudicado por el paso de las aves, las cuales aprovechaban este espacio para alimentarse y hacer sus deposiciones, ocasionando muchas pérdidas debidas a suciedad.

¿Qué tipo de colaboración (académica, industrial, institucional) fue necesaria para llevarlo a cabo?

La realización de este estudio ha sido posible gracias al desarrollo principal de dos proyectos, tanto de forma directa como indirecta mediante financiación y conocimientos complementarios adquiridos:

Tal y como se ha indicado con anterioridad, la realización de este estudio ha sido posible gracias a una estrecha colaboración de carácter industrial e institucional, materializada principalmente a través de dos proyectos de investigación complementarios.

El primero de ellos, «Análisis del funcionamiento de una instalación solar fotovoltaica flotante», fue desarrollado por el Grupo de Investigación en Energía Solar de la Universidad de Jaén (IDEA), con Emilio Muñoz como investigador principal, en colaboración con la empresa INTELEC. Este proyecto permitió el diseño, la construcción y la puesta en marcha de una instalación experimental compuesta por un sistema fotovoltaico flotante y otro equivalente instalado sobre cubierta, así como la implementación del sistema de monitorización necesario para el análisis detallado de su funcionamiento en condiciones reales de operación.

El segundo proyecto, «Desarrollo de nuevas tecnologías solares flotantes para entornos agroindustriales y ganaderos», financiado por la Agencia Estatal de Investigación y por los fondos europeos NextGenerationEU, amplió el alcance del estudio mediante la incorporación de nuevos casos de análisis y tipologías de sistemas fotovoltaicos flotantes. Este trabajo se desarrolló en colaboración con ISIGENERE, empresa líder del sector, y con varios grupos de investigación de la Universidad de Cantabria, lo que permitió contrastar los resultados obtenidos en distintos entornos y reforzar la solidez de las conclusiones alcanzadas.

¿Qué beneficios concretos puede aportar este estudio a la industria renovable, la planificación energética o la ingeniería de proyectos?

Este estudio concluye que el rendimiento de los sistemas flotantes, efectivamente puede ser superior al de sistemas instalados en tierra, siendo esto una ventaja operativa sumada al resto de ventajas sociales y medioambientales. Pero, al margen de los resultados, existen otros aspectos de esta tecnología destacables que, para conseguir que un sistema flotante funcione de la manera que se ha demostrado que puede funcionar, se han de tener en cuenta. Estos aspectos son principalmente la suciedad y el mantenimiento. 

La conclusión general que ofrece este estudio es que los sistemas fotovoltaicos flotantes son una alternativa viable con ventajas operativas, pero hay que revisar los mecanismos y protocolos de limpieza más allá de los convencionales utilizados en otras topologías de instalación y, si necesitan mayor mantenimiento, normalizar unos espacios de trabajo seguros en las plataformas flotantes que faciliten una operación óptima.

¿Qué mensaje daría a otros jóvenes investigadores que deseen optar al Premio Joven Investigador en futuras ediciones?

En primer lugar, les diría que disfruten del proceso y de la oportunidad de dar a conocer su trabajo y todo el esfuerzo que hay detrás. No considero que este premio haya que verlo como un fin, sino como una consecuencia de hacer las cosas tratando únicamente de transmitir las ideas de la forma más clara, concisa y atractiva posible. Paradójicamente, cuanto menos se piensa en la posibilidad de reconocimiento y más se centra uno en aprovechar la oportunidad para transmitir hacer que se entienda aquello en lo que trabajas y te apasiona, es cuando más posibilidad hay de obtener reconocimiento. Por último, les dirían que, aunque sean jóvenes y lleven corta carrera de investigación, confíen en sus capacidades y tomen conciencia de la calidad que puede llegar a tener el trabajo que hacen.